营养是身体必需的物质，组织器官的生长、修复、功能以及人体的活动、思维无一不与营养有关，还有某些营养素如氨基酸具有治疗疾病和调节免疫功能的作用，称之为“药理氨基酸”或“药理学营养素”。

很多住院患者都面临营养不良的问题。营养不良是一种多器官、多系统功能不全综合征，它不单纯是体重下降或白蛋白减少的问题，营养不良可以导致多方面的结果。如缩短患者生存时间、导致患者免疫力下降、发生消瘦、肌肉减少症、诱发心理障碍、增加患者医疗费用等。

因此，营养治疗是现代综合治疗中不可缺少的一个重要组成部分。营养治疗是根据疾病的病理生理特点，为患者制订各种不同的膳食配方，以达至辅助治疗及辅助诊断的目的，藉以增强机体的抵抗力，促进组织修复，纠正营养缺乏。由于营养治疗在临床中起到越来越重要的作用，所以当代治疗学提倡将“营养支持”改为“营养治疗”。

在临床中，通过营养治疗可以改善临床结局。2019年发表在《柳叶刀》杂志上的一个研究提示，在住院期间，接受营养治疗的患者，与没有接受营养治疗的患者相比，并发症发生率、死亡率都是明显下降的。这与营养治疗提高免疫功能是分不开的。因为营养治疗无论是对细胞免疫还是体液免疫，都可以增强免疫功能。免疫力的影响因素也很多，但是良好营养是机体免疫力、人体健康最重要的基础。此外，营养治疗可以节约医疗费用。美国Philipson以116万住院患者为样本进行研究，发现与没有接受营养治疗的患者相比，在住院期间接受营养治疗的患者，住院时间缩短了21%，住院费用减少了21.6%。

俗话都讲，“疾病三分治，七分养”，营养就在“养”中间，由此可见它的重要性。